【觀點引用】宗教人的素描

儘管宗教活動耗時費力又要求繁多，人類還是幾乎從歷史之初就不斷投身其中。他們發展出神話、儀式和倫理規範，透過它們認識神聖，而神聖則以某種無法言喻的方式提升也圓滿他們的人性。他們之所以是宗教人，不是因為他們的神話和教義合乎科學或歷史，不是因為他們熱中尋找宇宙起源的資訊，也不只是因為他們期盼更美好的來生。他們不是被耽溺權力的祭司或君王逼著產生信仰，事實上宗教還經常幫助人民反抗暴政和類似壓迫。宗教的重點是熱切而豐富地在此地此時活著。宗教人壯志淩雲。他們要人生充滿意義；他們不僅在夢裡，也在對自然的沉思裡、在與彼此和動物世界的交流中遇見狂喜和洞察，更永遠渴望將這些時刻融入日常生活；他們不願為生命裡的磨難崩潰或痛苦，反而試著在苦難中重獲安祥和平靜；他們期盼自己有勇氣克服對死亡的恐懼；他們不願貪婪或吝嗇，反而期許自己活得慷慨大度、正直公平，充分發揮人性；他們不甘只當普通器皿，而願如孔子所言化為美麗的禮器，盛滿自己學著在此生尋見的神聖；他們試著敬重在每一個人身上感受到、無以名之的神秘，並建立敬重外人、陌生人、窮人和受壓迫者的社會。當然，他們經常失敗。但整體說來，他們發現宗教律則能幫助自己完成這些事。最勤於奉行這些律則的人已經證明：凡人的確能活出高尚、聖潔、肖似於神的境界，從而喚醒真我。

有一天，一位婆羅門祭司遇見在樹下禪坐的佛陀，深深被佛陀的安詳、平靜和自制打動。他感到有股豐沛的力量從佛陀身上湧出，讓佛陀顯得出奇平靜，他不禁聯想起大長牙象。「請問您是神嗎？」婆羅門問：「或者您是天使？⋯⋯還是鬼？」不，都不是，佛陀回答。佛陀對婆羅門說，他只是顯露人本性裡的新潛能而已。在這個充滿衝突和痛苦的世界，還是有可能彼此和諧共處。不過，光是相信這點並沒有意義，你得實踐他的方法，有系統地從根處斬斷自我中心，才能真正體悟這個真理。要是做到了，你就能把自己的能力發揮到極致，喚起心靈平時沉睡的部分，成為全然覺悟的人。「要說我是什麼，」佛陀對好奇的婆羅門說：「我是覺者。」

—凱倫・阿姆斯壯（Karen Armstrong），英國宗教學者